Jeden důvod Trumpových cel je děsivá obchodní bilance – celkový vývoz USA 2 biliony USD, dovoz 3 biliony dolarů (podíly deficitu: Čína 26 %, Evropa 22 %, Mexiko 14 %, Vietnam 10 %, Kanada 6 %, ostatní 10 %). Druhý důvod je rekordní státní dluh a jeho další rychlý růst (federální vláda utrácí 1,5krát více peněz, než kolik získává z HDP). Třetím důvodem je populistický slib o „reindustrializaci“ USA.
I podle listu The New York Times ale Trumpova celní strategie představuje obrovský ekonomický a politický hazard. Ostatně není výjimkou názor, že nejrychlejším lékem by mohla být recese, která sníží inflaci a vládní deficit. To pak připraví půdu pro nový cyklus „zdravé“ ekonomické expanze.